穀雨，源自古人「雨生百穀」之說。穀雨，顧名思義是播谷降雨、雨生百穀的意思。「清明斷雪，穀雨斷霜」，作為春季最後一個節氣，穀雨節氣的到來代表著寒潮天氣基本結束，氣溫回升加快，做好穀雨養生對順利過渡到夏季有重要意義。也有俗語說:「過了穀雨，天氣暖定。」
《月令七十二候集解》載：「三月中，自雨水後，土膏脈動，今又雨其谷於水也。雨讀作去聲，如雨我公田之雨。蓋谷以此時播種，自上而下也。」這裡從雨水開始的「雨」到補雨的「雨」，同是一字卻有了很大的變化，雨水是由寒冷的冬天轉暖後的初春雨，氣溫低，水霧細綿綿，隨春風飄落，有I寸落地後過夜即凍成冰。從雨水到穀雨已歷時兩個月，春季也已過半，氣溫也穩定了下來，很少出現忽冷忽熱的現象了，這時節，空氣濕潤雨量充沛，極適宜農作物的播種及生長，這時的雨是「雨生百爺」的意思。不過這穀雨的穀字可不僅指谷子這一種庄稼，而是糧食作物的總稱，通指我們日常所說的「五穀雜糧」，即莊稼、農作物。
《通緯·孝經援神契》：「清明後十五日，斗指辰，為穀雨，三月中，言雨生百谷清淨明潔也。」
《群芳譜》：「穀雨，谷得雨而生也。」穀雨前後，天氣較暖，降雨量增加，有利於春作物播種生長。
穀雨節分三候－＞其候應為：萍始生、鳴鳩拂羽、戴勝降於桑。
「初候萍始生」：穀雨之日，「萍始生」，萍水始相逢。萍，水草，與水相平，故稱「萍」;漂流隨風，故又稱「漂」。「萍」指的是水面漂的水生植物浮萍，這說明此時水溫升高，已可滿足浮萍生長的需要了。《曆解》曰：「萍，陰物，靜以承陽也。」
「二候鳴鳩拂其羽」：穀雨後五日，「鳴鳩拂其羽」。鳩即鷹所化，布谷鳥。鳴鳩就是斑鳩鳥，這時經常能看到斑鳩鳥在田間樹上鳴叫並不斷地用嘴在梳理自己的羽毛。明朝劉伯溫有詩：「鳴鳩語蕪聲相對，又是人間一度春。」蕪是雜草。可「春谷終期吹羽翼」，鳩鳴預示著春要結束，此時田野裡到處迴盪著它「家家種穀」的殷切呼喚。《本草》云：「拂羽飛而翼拍，其身氣使然也。」蓋當三月之時，趨農急矣，鳩乃追逐而鳴，鼓羽直刺上飛，故俗稱布穀。
「三候戴勝降於桑」：再五日，「戴勝降於桑」。「戴勝」頭頂有長毛，又稱雞冠鳥，此時落於桑樹，蠶將生之候。戴指的是戴勝鳥，穀雨時節桑樹生一長旺盛，時常可以看到戴勝鳥在桑樹叢中飛來飛去。《爾雅》注曰：「頭上有勝毛，此時恆在於桑。」蓋蠶將生之候矣；言降者，重之，若天而下，亦氣使之然也。
五行是中國古代的一種物質觀。多用於哲學、中醫學方面。五行指：木、火、土、金、水。認為大自然由五種要素所構成，隨著這五個要素的盛衰，而使得大自然產生變化，不但影響到人的命運，同時也使宇宙萬物循環不已。五行學說認為宇宙萬物，都由木火土金水五種基本物質的執行（運動）和變化所構成。它強調整體概念，描繪了事物的結構關係和運動形式。如果說陰陽是一種古代的對立統一學說，則五行可以說是一種原始的一般系統論。五臟在五行中的對應關係：木性為肝臟；火性為心臟；土性為脾臟；金性為肺臟；水性為腎臟。
農諺說「穀雨頭，蠶子頭」，穀雨兩遍蠶，穀雨節桑樹枝繁葉茂，為蠶兒的生長發育提供了最好的食物，蠶農是不會放過這大好時光的。養蠶也是人們謀生的一條重要的途徑。蠶兒生長好，蠶絲產量大，可以為人們提供更多的絲織品。
通常來說，這一天是要下雨的，如果這一天沒有下雨倒是會給人帶來驚喜。中國古詩詞中常見「穀雨新晴日」的說法，清人嚴虞惇《題試茶圖》有雲「穀雨新晴采露芽，清泉活火試甌華」，表達的就是在陰雨綿綿的春日穀雨時突然放晴的欣喜。
穀雨下不下雨對於農作物來說也極為重要。此節氣到來意味着寒潮天氣基本結束，氣溫回升加快，此時必須有雨水的滋潤作物才易生長。同時，陰雨頻繁也會導致病蟲害的發生和流行，因此也提醒農耕者要根據天氣變化，搞好病蟲害防治。
穀雨後的氣溫回升速度加快，從這一天起，雨量開始增多，豐沛的雨水使初插的秧苗、新種的作物得到灌溉滋潤，得以很好地生長。池塘裡的浮萍開始孽生，桑樹也長出了翠綠的新葉，養蠶人家開始忙碌了。
穀雨時節洛陽牡丹開花。在江南，牡丹花俗稱穀雨花，有「穀雨三朝看牡丹」之諺。凡有花之處，皆有士女遊觀，也有在夜間懸燈宴飲賞花的，號稱「花會」。
《清嘉錄》中有這樣的記載：「神祠別館築商人，穀雨看花局一新。不信相逢無國色，錦棚只護玉樓春。」
穀雨這一天有些家庭要在家中的牆壁上貼厭蠍符.認為可除毒蟲，符上書咒：「穀雨日，穀雨晨，奏請穀雨大將軍。茶三盞，酒三巡，逆蠍千里化為塵。」
穀雨又名茶節，穀雨品嚐新茶，相沿成習。諺云：「穀雨穀雨，採茶對雨。」穀雨前采的茶細如雀舌，細嫩清香，味道最佳，就是有名的「雨前茶』。
因此穀雨時節也正是茶農采收春茶的時候，從丘陵到高山，處處可見汗流滿面辛勤地忙著採茶的茶農。茶農家裡忙著制茶，飄香四溢的茶香瀰漫著山野村莊。
相傳，「穀雨」還是牛神的生日。民間有習俗，這一天，農家敬牛王菩薩，不役使耕牛，還餵牛以精飼料，有的甚至煮甜酒沖蛋喂之。這是農人慰勞耕牛的一種方式，因為穀雨後的農業生產將進入一個繁忙時期，耕牛就要出大力了。
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